LE TRAVAIL A LA LONGE

 Le travail à la longe doit être effectué 1 à 2 fois par semaine. Il permet de travailler des exercices sans le poids du cavalier en améliorant son équilibre et sa masse musculaire. Bien qu'il soit utilisé le plus souvent comme moyen d'échauffement, il est à tort mal compris. De plus contraire à ce que l'on pourrait penser un cheval ne sait pas trotter,  galoper notamment lorsqu'il s'agit d'un jeune cheval ou d'un cheval sans trop d'expériences.

 A partir de quand travailler le cheval à la longe

 Le travail à la longe se prépare dès le débourrage, car il permet l'exécution du travail en douceur et habitue le cheval à sa vie future. Le travail à longe doit toujours rester un plaisir pour le jeune élève (cavalier ou cheval).

Pour le cavalier il en va de même, c'est-à-dire, que plus tôt le cavalier se familiarisera avec le cheval plus vite il comprendra les différentes relations qu'il peut entretenir avec lui.

 Les bases

 Le cavalier doit apprendre ce que l'on appelle les «  ordres », que je retranscrirai par « demande ».

Un cheval d'expérience peut retenir entre 50 et 100 mots, c'est peu, mais c'est beaucoup en comparaison à nous qui ne connaissons pas son langage. Ces mots doivent être simples et directifs. Lorsqu'une « demande » est effectuée, elle doit être ciblée et correspondre à la progression du travail. Ainsi, on retrouvera une uniformisation du langage du travail à la longe par  tous les cavaliers.

Les termes à utiliser sont :

-         hoooo, pour ralentir,

-         hoooo là, pour arrêter,

-         maaaarcher, pour marcher,

-         trooootter, pour trotter, (2 temps)

-         gaaaloooper, pour galoper (3 temps)

Pour les transitions descendantes :

-         hoooo trooot, transition gallop, trot,

-         hoooo maaarchez, transition trot, pas.

 Il est important de s'exprimer clairement, d'une voix sure et distinctement. Prenez le temps de redemander surtout pour les jeunes chevaux et surtout laisser le temps à votre cheval d'effectuer votre demande. Avec de l'expérience vous pourrez vous permettre d'être ferme mais sans brutalités, remettez vous sans cesses
 en cause sur votre façon de demander ou encore sur votre place, et demandez vous si votre demande à bien été comprise.

Initiation 

 Lorsque vous travaillez un jeune cheval ou encore un cheval qui n'est pas habitué à être tourné en longe, il convient d'expliquer les choses simplement.

Prenons le cas d'un jeune cheval qui n'a pas encore tourné en longe, il est habitué aux filets et à la selle mais pas à la longe.

Dans un premier temps installez votre cheval dans un rond de longe, car non seulement il sera rassuré parce qu'encadré, mais également cela lui donnera un repère visuel sur lequel s'appuyer.

Puis, ayant mis la longe tenez vous très près de la tête afin de le mettre sur la piste. Marcher à côté de lui sur quelques tours afin de lui définir le tracé.

Petit à petit éloignez vous de lui en vous tenant à la hauteur des épaules. Aidez vous d'une cravache simplement pour le mouvement en avant en positionnant la cravache derrière lui juste pour l'encadrer. La cravache vous aidera également si le cheval à tendance à s'appuyer sur vous en venant tout seul vers le centre du rond de longe. Dans ce cas ci, positionner la cravache au niveau des côtes par un simple touché. Si le cheval s'affole n'ayez pas peur de le rassurer et de le flatter à chaque fois qu'il fera bien.

Pour ce qui est de l'arrêt et du pas, je vous conseille de rester au maximum à 2 mètres de lui, voir de le tenir au filet en répétant le mot adéquat pour l'arrêt et le pas.

Demandez peu mais souvent.

Lorsque votre élève aura compris les termes et obéira à la demande vous pourrez le demander en vous éloignant de lui vers le centre du rond de longe.

N'autorisez jamais de débordement qui pourrait être dangereux pour lui ou pour vous. Soyez ferme dans ce cas précis car il s'agit de travail et non d'une détente même si le cheval doit le faire avec plaisir, c'est de la sécurité.

La place du cavalier

Le cavalier doit se tenir au centre du rond de longe décrivant un cercle lui-même d'environ 1 mètre de diamètre en se situant derrière l'épaule pour tout ce qui est du mouvement en avant.

La chambrière dans la main opposée positionnée à l'arrière du cavalier ou derrière le cheval de façon à l'encadrer.

Ne frapper jamais votre cheval et ne faite jamais claquer la chambrière, c'est une aide et non pas une arme ou objet qu'il doit craindre. Car lorsque vous l'utiliserez plus tard pour d'autre exercice l'appréhension sera tel que votre cheval se défendra plutôt que d'obéir.

Pour tout ce qui est ralentissement le longueur se place au niveau de la tête voir devant pour l'arrêt, en levant également la main qui tient la longe pour indiquer le ralentissement tout en indiquant de la voie, la demande voulu.

Les enrênements

Les enrênements ne sont à utiliser qu'à partir du moment ou votre cheval marche sur la piste sans dévier de celle-ci et qu'il obéit aux ordres principaux.

Au tout début de son apprentissage, il est important que le cheval travail en descente d'encolure, pour cela effectuer le même travail à pied qu'expliquer dans l'article concernant les exercices d'assouplissement.

Il est important de choisir un enrênement souple plutôt qu'un fixe car le cheval se sentira moins prisonnier et pourras se servir du balancement naturel de l'encolure afin d'améliorer son équilibre.

 Ainsi lorsque votre cheval a compris le principe de la descente d'encolure, je vous conseille d'utiliser un élastique reliant la sangle à l'attache de la  muserolle.

 Raccourcissez l'élastique au fur et à mesure des leçons.

L'élastique permet de travailler le cheval dans l'attitude de descente d'encolure en optimisant le travail musculaire et notamment de son dos. De plus, il permet de travailler l'impulsion par le biais d'un engagement des postérieurs sous la masse plus important du fait de son attitude sur les épaules (ce n'est que beaucoup plus tard, que vous le travaillerez sur les hanches).

En conclusion, le travail à la longe doit être pratiqué avec sérieux et dans les règles de l'art. Utilisez les mots, mais également la gestuel et votre place par rapport à lui pour vous faire comprendre. Travailler toujours en sécurité, c'est-à-dire, en tenant la longe correctement sous forme de 8 dans la main qui tient le cheval et portez des gants afin que la longe ne vous brûle pas la main au cas où le cheval vous échappe. Pour le cheval, n'oubliez pas de le protéger également en lui mettant des guêtres, protèges boulet et cloches, car un jeune cheval est souvent maladroit et peu se marcher dessus. Pour ce qui est des autres exercices avec les élastiques cela sera l'objet d'un autre article.