L’ÂGE DU CHEVAL

Même si le proverbe dit «  à cheval donné, on ne regarde pas les dents. », il est important de définir l’âge pour des raisons prophylactiques, de soins et d’alimentation.

Il existe 4 façons de connaître l’âge d’un cheval :

par les papiers,

à la lettre,

les dents,

et le sillon de Galvayne.

L’âge du cheval est défini par l’administration au 1^er janvier, ce qui veut dire que tous les chevaux nés dans l’année seront répertoriés à partir de cette même date. Mais, il est évident, que les papiers qui suivent le cheval serviront plus de repaire et donneront une appréciation beaucoup plus précise de son âge.

Ensuite, l’appréciation se fera avec des moyens plus subjectifs mais néanmoins efficaces.

L’âge à la lettre

Chaque cheval porte un nom donné à la naissance par l’éleveur. Ce même nom est inscrit sur les papiers d’accompagnements, au stud-book de la race concernée et à Pompadour pour la déclaration de propriété.

Le nom est choisi par l’éleveur mais avec la contrainte (bien que minime à mon avis) qu’il commence par la lettre correspondante à l’année en coure.

Ainsi, pour cette année 2009 la lettre est V, c'est-à-dire, que tous les chevaux nés à partir du 1^er janvier de l’année 2009 et jusqu'au 31 décembre auront un nom qui commencera par la lettre V.

Cela dit, toutes les lettres de l’alphabet ne peuvent pas être utilisées. Ainsi, sur les 26 lettres, seules 22 pourront être utilisées. Pour des raisons pratiques, les lettres W, X, Y, Z se verront misent de côté.

Cette règle de l’alphabet ne s’applique pas à tous les pays et certains éleveurs se refusent même à se contraindre dans le choix des noms.

Il est une chose immuable et quasiment sûr à 95 % : l’âge par les dents.

L’âge par les dents

Cette appréciation a été effectuée pendant des siècles pour presque toutes les espèces animales.

Le cheval mâle possède 40 dents, tandis que la jument en possède 36. Cependant, certaines juments dites bréhaignes disposent également de crochets (canines) comme les mâles.

Tout comme les hommes, le jeune poulain a des dents de lait qui se forment au bout de quelques jours et qui seront appelées à être remplacées par une dentition définitive.

Les dents de lait (voir schéma ci-dessus):

• 8 jours environ après la naissance les pinces sortent,
• 1 mois après sortie des mitoyennes,
• 8 à 10 mois sortie des coins,
• 15 mois les coins sont au contact,
• A 2 ans rasement des pinces et des mitoyennes.

Les dents de remplacement :

• 2 ans et demi sortie des pinces,
• 3 ans et demi sortie des mitoyennes,
• 4 ans et demi sortie des coins,
• 5 ans les coins sont au contact (on dit que la bouche est faite),
• 6 ans rasement des pinces,
• 7 ans rasement des mitoyennes (1^er queue d’aronde),
• 8 ans rasement des coins (étoile radicale),
• 9 ans rotondités des pinces,
• 10 ans rotondités des mitoyennes,
• 11 ans rotondités des coins,
• 12 ans seconde queue d’aronde,
• 13 ans nivellement des pinces,
• 14 ans nivellement des mitoyennes,
• 15 ans nivellement des coins.

COUPE D’UNE DENT DE REMPLACEMENT

Ces nouvelles dents ont la particularité de pousser en permanence et de s’user par frottement lorsque le cheval s’alimente. C’est d’ailleurs grâce à l’usure que l’on va pouvoir déterminer l’âge du cheval.

EXEMPLES DE TABLE DENTAIRE SUIVANT LES AGES

En vieillissant, l’usure des dents peut devenir plus imparfaite et occasionner des surdents, c'est-à-dire des morceaux de dent plus longue que d’autre pouvant le blesser et empêcher le cheval de s’alimenter normalement.

Dans ce cas, il est fortement conseiller d’appeler un vétérinaire voir un dentiste équin afin de résoudre ce petit problème qui peut être responsable de graves problèmes de santé s’il n’est pas résolu.

Il existe une quatrième façon d’apprécier l’âge d’un cheval bien que cette façon soit plus approximative, elle permet de le confirmer en cas de doute : c’est le sillon de Galvayne.

Le sillon de Galvayne.

Ce moyen permet de déterminer l’âge du cheval entre 10 et 30 ans.

Il s’agit d’un sillon, ressemblant à une petite fissure qui se forme à l’âge de 10 ans sur la partie supérieure des coins. Vers l’âge de 15 ans, le sillon se situe vers le milieu de la dent  pour être complètement en bas à l’âge de 20 ans.

Le sillon commence alors à se combler pour disparaître vers l’âge de 30 ans.

En conclusion, le meilleur moyen de connaître l'âge d'un cheval reste les papiers :  la carte d'identité du cheval. L'âge par les dents ou la lettre reste un moyen de vérification ou d'approximation.

Certains vendeurs de chevaux peu scrupuleux limaient les dents afin de tromper l'acheteur. Bien que cette pratique est tendance à disparaître de notre pays, elle n'en reste pas moins encore utilisée dans d'autres.